マンチェスター・シティのアブダビ買収がもたらしたイングランドサッカーの変革
元記事(事実情報)
過去1週間の出来事によって、21世紀のイングランドサッカー史における最大の転換点が、マンチェスター・シティのアブダビ・ユナイテッド・グループによる買収であることが明白になった。国家の富を背景に、1970年代以来主要タイトルを獲得していなかったクラブが、12年間で8回のプレミアリーグ優勝に加え、チャンピオンズリーグと数々の国内カップを制した。
財政不正のニュースが初めて報じられた後、プレミアリーグ内外の多くのクラブが抱いた怒りは、彼ら全員が自問している問いに対する答えを誰も持っていないことに起因する。もし全てのクラブがルールに従っていたとしたら、この18年間はどれほど違ったものになっていただろうか。ストーク・シティやワトフォードのようなクラブにとっては、一期一会とも言えるカップ決勝がある。他のクラブにとっては、チャンピオンズリーグ出場権や、数千万ポンド以上をクラブ金庫に追加した可能性のある商業契約による失われた収入の問題がある。
もしシティの買収がなかったら、一部のチームの未来はどれほど違っていただろうか？
「ビッグシックス」を逃したクラブ
この問いを理解するには、2007-08シーズン終了時の状況を俯瞰する必要がある。マンチェスター・シティは勝ち点55で9位に位置していた。物議を醸す新オーナー、追放されたタイ首相タクシン・シナワットの下での大型支出は、下位中位から脱却するための3000万ポンドの投資にもかかわらず、結局は中位上位の成績をもたらしたに過ぎなかった。シティは2002年の昇格以来、安全ながらも目立たない位置にいた。
プレミアリーグには内輪のグループが存在していたが、それは現在よりもかなり狭かった。マンチェスター・シティが制裁を受ける際に終焉を迎えるかもしれないビッグシックスは、ロマン・アブラモビッチのチェルシーと、イングランドリーグ史上最も成功した3クラブ、リバプール、マンチェスター・ユナイテッド、アーセナルの4クラブだった。5年前のスタンフォード・ブリッジでのロシア人買収以来、これらのチームは1度の例外を除いて1位から4位のポジションを占めていた。彼らはリーグ内で他のほとんどのクラブが敵わない財政力を有していた。しかし、挑戦しようとする者もいた。
エバートンは、ビッグフォーによるチャンピオンズリーグ出場枠独占を破った唯一のチームだった。ただし、リバプールが前年度の王者として自動的に出場権を得た年であった。エバートンとシティには類似点があり、どちらもかなりのファン層と豊かな歴史を持つクラブでありながら、より名声高い隣のクラブ（この場合はリバプール）と比較されることを避けられなかった。デイビッド・モイーズは、上にいるクラブのような富を全く持たずに、5位か6位を安定して確保した。シティがロビーニョに大金を投じた夏、エバートンの最大の補強はベルギー人MFマルアン・フェライニであり、その1500万ポンドの移籍金は、アンドリュー・ジョンソンのフルハムへの売却によって大部分が賄われた。
3年後にモイーズが全力のシティと対戦した時、その経験を「銃撃戦に臨むのに、こちらはナイフしかないようなものだ」と表現したのも無理はない。
シティの出現以前から、エバートンは財政的に逼迫していた。上位4クラブの外に台頭しつつある勢力がいるとすれば、それはアストン・ヴィラだったかもしれない。マーティン・オニールのチームは前シーズンに4位と16ポイント差で終えたが、ガブリエル・アグボンラホールやガレス・バリーといったイングランド代表選手に、ジェームズ・ミルナー、アシュリー・ヤング、ナイジェル・レオ・コーカーといった国内のトップタレントが加わった若いチームだった。
オーナーのランディ・ラーナーは2006年に到着し、「アストン・ヴィラはプレミアシップおよび欧州で最高レベルで戦える」という信念に自身の資金を投じる準備をしていた。10年後にヴィラがチャンピオンシップへ向かう中で不名誉な形で去った時、彼は3億ポンド以上を費やしていた。2008年以前であれば、その資金は優勝争いに十分だったかもしれない。それはアブダビ・ユナイテッド・グループが使った金額の半分にも満たない。
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