Santiago Castaneda: コロンビア系アメリカ人のブンデスリーガ躍進とUSMNTへの道
アメリカのサッカー選手が欧州で高いレベルでプレーする例はかつてないほど増えており、それは先人たちの成功の上に築かれている。Santiago Castanedaは、フロリダ州タンパからブンデスリーガのパーダーボルンに辿り着き、今季初ゴールを挙げてクラブに2431日ぶりのブンデスリーガ勝利をもたらした。クラブは2019-20シーズンに降格した後、カスタネダの助けでトップフライトに復帰した。この道のりは、コロンビア系アメリカ人ミッドフィルダーである彼自身の歩みを反映している。
サッカーはカスタネダの血に刻まれている。父カルロスはコロンビアでプロとしてプレーし、兄もプレーしていた。幼少期からサッカーとプロとしての在り方に触れたことは、ミシガン大学への進学を断念し、ドイツ3部のMSV Duisburgでトライアルを受ける決断において重要だった。これは、彼が自身に賭けて成功した多くの場面の一つである。
「ドイツ3部に行く決断は家族と共に下しました。全員がサッカーへの情熱を持ち、プロサッカーが次のステップだと分かっていました。父と家族が幼い頃に教えてくれたのは敬意と規律であり、それが人生で遠くへ行くために必要なものですが、選手としてだけでなく人間としても必要です。それを持って自分の夢のために努力し、望むもののために働くことができました。家族なしでは決して実現しなかったでしょう」とカスタネダはCBS Sportsに語った。
タンパベイ・ロウダーズのシステム出身で、表面的にはドイツ3部への移行はUSLと同程度のレベルかもしれないが、昇降格制度があるため上方移動の余地は大きい。また、家族の支援に加え、チャンピオンズリーグや欧州の試合で活躍するアメリカ人が増えていることも自信につながっている。カスタネダがロウダーズでキャリアを始めた頃、Christian Pulisicはチェルシーでチャンピオンズリーグのトロフィーを掲げ、アメリカ人として初めて同大会決勝に出場した。
「以前はそれほど多くを見かけませんでしたが、今でははるかに多くのことが起きています。それはアメリカのシステムと選手育成の方法が良い方向に向かっている証拠です。タンパ地域からは多くの選手が出ていないので、その地域を代表することは特別です。アメリカサッカー協会は正しい方法で全てを行っており、時間とともにより良くなっていくでしょう」とカスタネダは語った。
国際ブレイクが終わり、Mauricio Pochettinoが各地から若手を召集したが、カスタネダはユース年代で代表キャップを持つものの、USMNTのメンバーには入っていなかった。過去にはブンデスリーガの先発選手がキャンプに招集されないことは考えられなかったが、彼はUSMNTに呼ばれることに集中しているものの、Pochettinoとの会話はまだない。またコロンビア代表の資格も持ち、両方の国に対して開かれている。
欧州での目標を既に達成し、ブンデスリーガでプレーする今、代表チームを目標とすることも遠くないだろう。21歳のカスタネダはすでに成功を収めている。
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