NBA東部カンファレンスの新時代：ニューヨーク・ニックスと競争の激化
NBA東部カンファレンスは長年NBAの劣った半分と見られてきた。過去15回の優勝のうち7回は東が勝ったが、西の方がより深く、優勝できるチームが多いとされてきた。しかし、その認識は変わった。東部は手強くなっている。少なくとも10チームがプレイオフの8枠を狙っており、ここ数年で最も競争の激しいレースになりそうだ。
ニューヨーク・ニックスは半世紀以上ぶりの優勝を果たし、独自の階層に位置づけられる。ニックスは第3シードからプレイオフに入り、競合を蹴散らした。ホークスが第1ラウンドで2勝したが、それが対戦相手の最高のパフォーマンスだった。ニックスは76ersとキャバリアーズをスイープし、スパーズに対する驚くべきカムバックでファイナルを5試合で制した。
先発5人は昨季から変わらず、ジェイレン・ブランソン、カール＝アンソニー・タウンズ、マイカル・ブリッジズ、OG・アヌノビー、ジョシュ・ハートであり、リーグ最高の先発ラインナップである。コーチのマイク・ブラウンは今季より多くの仕事をこなす必要がある。バックアップセンターのミッチェル・ロビンソンはボストンへ移籍し、代わりにアンドレ・ドラモンドを獲得した。ドラモンドは有能なローテーションプレイヤーだが、ロビンソンが提供していたリムプロテクションや守備力には及ばない。ランドリー・シャメットとホセ・アルバラードは残留し、新契約を得た。ジョーダン・クラークソンやマイルズ・マクブライド（ポストシーズンで成績と出場時間が落ちた）など、ベンチメンバーがどれだけ出場機会を得るかが注目される。
ディフェンディングチャンピオンとしての道のりは簡単ではないが、それは常にそうである。ウォリアーズが最後の連覇を達成したのは2017年と2018年であり、それ以降は毎年新しい勝者が生まれている。しかし、誰かが倒すまではニックスが王者である。
一方で、クリーブランド・キャバリアーズ（+900）は、昨季レブロン・ジェームズなしで初のカンファレンスファイナルに進出した。ドノバン・ミッチェルにとっても自身初の進出だった。しかし、その後ニックスに敗れ、コーチのケニー・アトキンソンが不適切な発言をし、ジェームズ・ハーデンがさらに一歩踏み込んだことで、自らも恥をかくことになった。コア4のミッチェル、ハーデン、エバン・モブリー、ジャレット・アレンを維持した上で、ナゲッツとのサイン・アンド・トレードでブレイクウイングのペイトン・ワトソンを獲得した。その先発5人はリーグ最高級である。一方、ベンチはディーン・ウェイド、キーオン・エリス、デニス・シュルーダーを失ったことで、より問題が大きくなっている。アトキンソンは多くのジェイロン・タイソンを起用することになるだろう。
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