ニックスのカール＝アンソニー・タウンズとの契約交渉が焦点に
ニューヨーク・ニックスが2026年のNBA優勝に輝いたとき、チームは完璧な協調性と選手間の犠牲精神で勝利を収めた。しかし、タイトルを獲得した後の維持は極めて困難な状況にあり、すでに課題が浮き彫りになっている。ニックスのオーナー、ジェームズ・ドーランはセカンドエプロンに入ることを「自殺行為」と宣言し、すぐに重要な控え選手で唯一の生え抜き選手でもあったミッチェル・ロビンソンがボストン・セルティクスに去ることを許した。この損失は大きいが、致命的ではない。アンドレ・ドラモンドが代役として契約され、必要ならOGアヌノビーがセンターをこなすこともできる。しかし、先発選手の契約が線引きの対象となっている。先発5人のうち4人が新契約を迎え、最初に交渉を始めたカール＝アンソニー・タウンズとの話は停滞している。ESPNによれば、交渉は友好的だが、トレーニングキャンプ前の合意は難しいとされる。
タウンズは30歳で、ミネソタ・ティンバーウルブズと結んだスーパーマックス延長契約の残り2年を残しているが、2027-28シーズンにはプレイヤーオプションが付いている。そのためタウンズはオプトアウトし、キャップスペースを多く持つチームが複数存在する夏にフリーエージェントになることができる。来季のキャップは1億7600万ドルと予測され、オプトアウトした場合、他チームは4年で約2億6500万ドルを提示できる。今季が昨季と同様の展開になれば、タウンズはその範囲のオファーを受けるだろう。ゴールデンステート・ウォリアーズやロサンゼルス・クリッパーズといったチームも資金を有しており、タウンズはビクター・ウェンバンヤマに対抗できる唯一のセンターとして評価されている。彼の市場価値は高い。
今から6月30日までの間、ニックスはタウンズに4年で約2億7700万ドルの延長契約を提示できる。SNYによれば、ニックスは年俸4500万～5000万ドルから始まる契約を提案しており、これは大幅な割引となる。同年代のスター大型選手と比較しても妥当な水準だ。かつてのチームメイトであるルディ・ゴベールが参考になる。ゴベールは2025-26シーズンにキャップの約30%のプレイヤーオプションを持っていたが、ミネソタとの延長契約でそれを放棄し、キャップの約22.6%から始まる3年契約を結んだ。タウンズが同様にキャップの約7.5%の割引を受け入れれば、新契約の開始額は4840万ドルとなり、SNYの予測範囲に近づく。
タウンズの割引が重要な理由は、ニックスのキャップ管理にある。ゴベールの割引により、ティンバーウルブズはジュリアス・ランドルとナズ・リードをセカンドエプロン以下に収めることができた。ニックスも同様の状況にある。タウンズのプレイヤーオプションに加え、ジョシュ・ハートは2027-28シーズンに2240万ドルのチームオプションを持つ。この2つを考慮する前で、ニックスは8人のロスターで約9300万ドルのセカンドエプロンスペースを有している。一見十分に思えるが、タウンズとハートのオプション、残りのロスター補充、そして重要な控えマイルズ・マクブライドの再契約を考えると、資金は厳しくなる。もしタウンズとハートが共に2027-28シーズンのオプションを行使すれば、ニューヨークは…