ニューヨーク・ニックスの最終枠争奪戦: トレーニングキャンプ契約5選手
ニューヨーク・ニックスは、今季の最終枠争奪戦に向けて、トレーニングキャンプ契約（Exhibit 9契約）を5人の選手と結んだ。対象はオチャイ・アグバジ（Ochai Agbaji）、ブルース・ブラウン（Bruce Brown）、ジェームズ・ワイズマン（James Wiseman）、ジョン・コンチャー（John Konchar）、ドリュー・ユーバンクス（Drew Eubanks）の5人。これらの契約は通常は大きなニュースにならないが、ディフェンディングチャンピオンであるニックスにとっては潜在的に重要だ。
ニックスは現在、来季に向けて13人と保証契約を結んでおり、2ndエプロン（第2の課税ライン）まで300万ドル強の余裕がある。そのため、シーズン開始前にあと1人追加できるスペースがあり、この5人がその最後の1枠を争うことになる。
昨年も同様の財政状況の中、ニックスはランドリー・シャメット（Landry Shamet）、マルコム・ブログドン（Malcolm Brogdon）、ギャリソン・マシューズ（Garrison Mathews）を最終枠争いに招き入れ、シャメットが優勝に貢献する役割選手となり、その後4年契約で再契約した。ニックスとしては今年の5人のうち誰かが同じ成功を再現できれば理想的だが、その確率は通常低い。こうしたキャンプ契約から主力が生まれることは稀であり、たとえ出場機会を得ても、9月にキャンプ契約で獲れるような選手がそのチャンスを活かせる保証はない。本質的に、これらの契約は低確率の賭けである。
しかし、この動きはニックスのオフシーズン計画の注目すべき要素である。現時点でディフェンディングチャンピオンはやや不完全に見えるからだ。2ndエプロンを回避するため、ニックスは昨季の主力バックアップセンターだったミッチェル・ロビンソン（Mitchell Robinson）をライバルのボストン・セルティックスに失い、代わりにアンドレ・ドラモンド（Andre Drummond）を獲得したが、明らかに戦力ダウンである。
ニックスは少なくともあと1人のビッグマンをロースターに加えたいと考えている。これらのExhibit 9契約を結ぶ前には、ニューオーリンズ・ペリカンズのイブ・ミッシ（Yves Missi）をトレードで獲得しようとして失敗し、ダラス・マーベリックスのビッグマン、ムサ・シセ（Moussa Cissé）に制限付きFAオファーシートを提示したが、ダラスがマッチして実現しなかった。
プレイオフ級のセンターを追加する可能性として、ユーバンクス（経験豊富なベテラン）とワイズマン（2020年ドラフト全体2位）はセ园ターのxフライヤーだ。ユーバンクスは前季サクラメント・キングスで時おり出場機会を得ており、ワイズマンはアキレス腱断裂で過去2シーズン5試合の出場に留まっているが、ドラフト順位から潜在能力はある。とはいえ、長期的に両者がニックスのプレイオフローテーションに入ると想像するのは難しい。
もしニックスがプレイオフレベルのセンターを追加するとすれば、それはトレードによるものだろう。そして、その点でブラウン、コンチャー、アグバジの存在が重要になる。ニックスはキャンプスロットをすべてビッグマンに充てることもできたが、そうせずに3人のウィングを獲得して層を厚くした。シャメット、ホセ・アルバラド（Jose Alvarado）、ジョーダン・クラクソン（Jrdan Clarkson）、マイルズ・マクブライド（Miles McBride）は昨季の役割を譲りそうになく、モハメド・ディアワラ（Mohamed Diawara）やタイラー・コレク（Tyler Kolek）も昨季のローテーションで大きな役割を果たせることを示した。ニックスにはウィングの余剰があり、このExhibit 9契約の選手のうち誰かが成功すれば、その余剰をトレードに活用できる可能性がある。
その候補として明らかなのはマクブライドだ。彼はチームに極めて有利な契約の最終年を迎えており、今季の年俸は400万ドル弱だが、来夏フリーエージェントとなれば容易にその3倍の額を得られる。今季中に延長資格を得るが、2ndエプオン以下に留まることを優先するニックスが彼を維持できるかは、カール・アンソニー・タウンズやジョシュ・ハートにどれだけ支払うか次第である。
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