ニューヨーク・ニックスとカール＝アンソニー・タウンズの契約延長交渉が停滞、連覇への影響
ニューヨーク・ニックスは2026-27シーズンを前年度王者として迎える。しかし、最新の労使協定（CBA）の下で多くの強豪チームがそうであったように、この中心メンバーでともに優勝を狙える時間は長くないかもしれない、という見方がある。
オーナーのジェームズ・ドランは、この布陣を維持するためにセカンドアプロンに突入しない方針を明確にし、優勝祝賀に冷水を浴びせた。その方針による最初の犠牲として、ミッチェル・ロビンソンがFAでライバルのボストン・セルティックスへ移籍した。ロビンソンは重要な選手だったが、ニックスは彼が代替可能であると期待している。しかし、より大きな難題はカール＝アンソニー・タウンズとの契約問題だ。
タウンズは今夏、4年総額2億7200万ドル超のマックス契約延長の資格を得たが、両者はまだ合意に至っていない。これはニックスが満額を提示していないことを示している。ESPNのシャムス・チャラニア氏は水曜日、両者の契約交渉が「停滞しており」、月曜日に始まるトレーニングキャンプ前に合意が成立する可能性は「考えにくい」と報じた。交渉は「友好的」だが、合意が見えてくるような顕著な進展はここ数週間なかったという。
タウンズの契約問題はニックスにどのような影響を与えるのか。タウンズは来季6100万ドルのプレイヤーオプションを持つが、6月30日までにニックスと延長契約を結ばなければ、オプトアウトし、無制限フリーエージェントとして新しい長期契約を求めるとみられる。ニックスにとって明るい材料があるとすれば、タウンズは外部の雑音を遮断してプレーできることを証明してきた点だ。ヤニス・アデトクンボ絡みのトレード噂にニューヨークで巻き込まれたのもつい最近のことだが、タウンズはそれを乗り越え、ポストシーズンではニックスのベストプレーヤーだったと言える働きを見せた。
タウンズは昨季、平均20.1得点、11.9リバウンドを記録し、フィールドゴール成功率50.1％、3ポイント成功率36.8％、フリースロー成功率85.8％だった。ポストシーズンでは55.1％／45.6％／90.9％とさらに効率を高め、ニックスの優勝に貢献した。連覇を目指すニックスにとって、タウンズとの延長契約をまとめられなければ、連覇への挑戦に不確実性が加わる。
ドランがセカンドアプロンに突入しないという方針を守るなら、ニューヨークの変化は避けられない。タウンズの契約がまとまったとしても、ジェイレン・ブラウンソンとOG・アヌノビーは来夏に延長資格を得る。ニックスはジョシュ・ハートにチームオプションを保有しており、ハート自身も延長を待っている。アプロンの制約下で中心メンバー全員を維持することは、選手側が大幅な犠牲を受け入れない限り、金銭的に不可能だ。
SNYによると、ニックスはタウンズに年間4500万〜5000万ドルの契約を打診しており、これはタウンズのマックス額である年間6800万ドルから大幅に割り引いた金額だ。ブラウンソンは前回の契約で、ニックスが現在の布陣を築くために大きな犠牲を払った。チームはほぼ間違いなく、布陣を維持するにはそうした犠牲が必要だと主張するだろう。しかし、セカンドアプロンのペナルティを避けるために選手全員に犠牲を求めるのは容易ではない。ペナルティを受け入れること自体を、布陣を維持するための犠牲として選ぶこともできるのだから。
ニックスの優勝はニューヨークに50年以上にわたって溜まっていた鬱憤を解消したが、この中心メンバーでさらに優勝を重ねられる期間は期待ほど長くないかもしれない。タウンズの延長契約は最初の大きなドミノになるだろう。仮にすぐ合意できたとしても、この布陣を維持するというニックスの課題は始まったばかりだ。
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