ニューヨーク・ニックスの契約延長交渉停止: タウンズとハートの未来が不透明に
ニューヨーク・ニックスは金曜日、カール・アンソニー・タウンズ、ジョシュ・ハート、マイルズ・マクブライド、タイラー・コレクの4選手との契約延長交渉をすべて棚上げし、シーズン後半まで見送ると発表した。チーム全員を引き留め続けるのは元々難しいと見られていたが、4選手は不透明な金銭的将来を抱えたままシーズンを迎えることになる。
1. ニックスはタウンズの新契約で重要な選択肢を失う
タウンズは代替がきかない。MVPをすでに獲得しているか、近い将来確実に獲得するであろう選手を除けば、彼のようなオフェンス型センターはNBAに他にいない。ニックスは先発可能なもう一人のセンター候補だったミッチェル・ロビンソンをフリーエージェンシーで失っており、イビツァ・ズバッツやウォーカー・ケスラーの取引を見れば分かるように、スーパースター級未満のハイエンド先発センターでも、獲得にはドラフト資産が必要になる。率直に言って、ニックスにはその資産がない。タウンズとはいずれ合意に至るだろう。問題は時期と条件だけだ。
ニックスは、ジェイレン・ブランソンが受け入れたのと同様に、タウンズにも大幅な減額を期待してきた。タウンズは2億7600万ドルのマックス契約を下回る条件に前向きな様子だが、実際の合意にはほど遠い。金曜日の発表は、相場を下回る合意をこの先まとめることを必ずしも妨げないが、契約の構造における重要な柔軟性を奪う。
複数年契約が残る選手はシーズン中に延長できない。延長が可能なのはシーズン前だけだ。タウンズには2027-28シーズンの6160万ドルのプレイヤーオプションがあり、シーズン前に合意できていれば、そのオプションを利用して新契約をフロントロードにし、以降の給与を大きく減らしていけた。だがシーズン中の延長では、タウンズはオプションを破棄せざるを得ず、新契約はより平準化された条件になる。単一の契約内での年ごとの増減は8%を超えてはならないためだ。
このフロントロード型が望ましいのは、ニックスの財政的な崖が2027-28シーズンではなく、その翌年の2028-29シーズンにあるからだ。ブランソンとオージー・アヌノビーがプレイヤーオプションを行使し、新契約が始動する年である。ブランソンはすでに一度、大幅な減額を受け入れている。再び減額するとは期待しないほうがいい。アヌノビーも、非オールスターとしてはこれ以上ないほど代替がきかない存在だ。オプションを活用できれば、タウンズの新契約で最も高額な年を先に終え、その後の柔軟性を最大限に残せたはずだ。
この形が完全に消えたわけではない。タウンズはオフシーズンにプレイヤーオプションを行使し、その時点で延長交渉を再開することもできる。シーズン中に価値が下落すれば、ニックスはより有利な条件で再契約できるかもしれない。それでも、可能な限り早期に延長をまとめるのが常に容易だ。契約を巡る遺恨で連覇挑戦が台無しになるのを、ニックスは何より避けたいはずだ。理想をいえば、ニックスは今のうちに合意を済ませておきたかった。2027-28シーズンの給与が低ければ翌年のセカンドエプロンを回避しやすくなるため、この形が必ずしも最善とは限らないが、選択肢を一時的にせよ封じられたことで、ニックスはおそらく望んでいたであろう柔軟性を失った。
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