アーロン・ドナルド、2026年シーズン開幕戦欠場の理由とは？
NFLのスター選手アーロン・ドナルドが、ロサンゼルス・ラムズの2026年シーズン開幕戦に出場しないことが明らかになった。ラムズのコーチ、ショーン・マクベイは火曜日に、ドナルドが開幕戦（木曜日、対サンフランシスコ・49ナーズ、オーストラリア開催）には出場せず、さらにチームのオーストラリア遠征にも同行しないと発表した。この知らせはESPNやNFLメディアも報じている。ドナルドは8月30日にフットボールへの復帰を表明しており、現在は準備期間中で、その期間は少なくとも第2週まで延長されることになる。
ドナルドは正式に引退を撤回する前からラムズの施設に定期的に通い、2年間のブランク後でも再びプレーできるかを見極めるために複数のワークアウトを行っていた。ラムズは、シーズン序盤の1試合または複数の試合を犠牲にしても、シーズン後半のポストシーズンでのドナルドの出場を優先したいと考えている。ドナルドが今季初めて出場する際には、ディフェンスラインでインパクトのある存在となる見込みだ。2023年シーズン、彼は8サックと16タックル・フォー・ロスを記録し、キャリア8度目のオールプロ・ファーストチームに選出された。彼のスタッツはピーク時の数字には及ばなかったが、ディフェンシブタックルのポジションとしてはNFLで最も秀でたものであり続けた。
今季のドナルドの初出場の機会は、開幕戦を逃した後、9月21日（月曜日）にソファイ・スタジアムで行われるホーム開幕戦「マンデー・ナイト・フットボール」（対ニューヨーク・ジヤインツズ）となる。ラムズは10月12日までホームゲームがなく、ドナルドがファンの前で初出場する場合は第2週か、それ以降となる見込みだ。
ドナルドがそのプレーの水準をどれだけ再現できるかが、すでに強力なディフェンスを異次元のレベルに引き上げるかどうかを決めることになる。彼がNFL史上最も偉大なディフェンダーの1人と広く認められていることを考慮すれば、即座にインパクトを与える存在になるとしても驚きではない。
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